Uma exposição recente do Centro de Pesquisa de Animais de Carne do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos focou a atenção na crueldade animal nas fazendas e na grande agricultura. O apinhamento e o desbaste das galinhas, o confinamento das porcas ao dar à luz, as condições de confinamento do gado; todas estas questões (e mais) chamaram a atenção para a indústria pecuária e sua busca de extração de lucrode animais. Mas este artigo levanta um novo conjunto de preocupações.

O Centro de Pesquisa explica o seu trabalho em termos bastante gerais:

Os cientistas do Centro de Pesquisa de Animais de Carne dos EUA Roman L. Hruska (MARC) estão desenvolvendo informações científicas e novas tecnologias para resolver problemas de alta prioridade para as indústrias bovina, ovina e suína dos EUA. Os objetivos são aumentar a eficiência da produção, mantendo um produto enxuto e de alta qualidade; portanto, a pesquisa acaba beneficiando tanto o consumidor quanto a produção esectores agro-industriais da agricultura animal.

Mas os estudos e práticas específicos descritos no artigo, alguns realizados há décadas, são preocupantes. Alguns envolvem cirurgias cruéis e aparentemente inúteis. As experiências concebidas para aumentar as taxas de natalidade muitas vezes têm consequências não intencionais:

Os porcos têm muito mais leitões - até 14, em vez dos habituais oito - mas centenas desses recém-nascidos, demasiado frágeis ou apinhados para se deslocarem, estão a ser esmagados todos os anos quando as suas mães se rebolam. As vacas, que normalmente têm um bezerro de cada vez, foram reconduzidas para ter gémeos e trigémeos, que muitas vezes emergem enfraquecidos ou deformados, morrendo em tal número que até os produtores de carne foram repelidos.

Especialmente preocupantes são os resultados que vieram do desenvolvimento de uma ovelha de "cuidado fácil", que não requer abrigo ou pastoreio. Os cordeiros destas ovelhas são frequentemente abandonados e congelam ou morrem de fome. Muitos dos recém-nascidos nas instalações de pesquisa são mortos por coiotes. Estes cordeiros nunca chegam sequer a ser abatidos.

A história mais horrível é a de uma vaca jovem, fixada em posição por uma espécie de gaiola, e deixada com seis touros cuja libidos estavam sendo estudados.

Numa época em que mais consumidores procuram carne de animais que foram criados humanamente, o trabalho do Centro de Pesquisa parece particularmente mal orientado. A segurança alimentar é uma questão crescente e até os produtores de carne começam a perceber o valor de criar seus animais humanamente.

A questão de criar animais humanamente para abate parece carregar uma contradição embutida. Mas considerando as condições nas fazendas de fábrica, os animais que vivem sem confinamento, alimentação forçada ou doses pesadas de antibióticos têm, sem dúvida, vidas melhores e menos dolorosas.

Esta era sempre uma preocupação entre os pequenos agricultores e hippies que vivíamos entre nós, mesmo aqueles que eram vegetarianos tinham cabras ou talvez galinhas. Mimávamo-los o melhor que podíamos.

Mas a idéia de deixá-los viver suas vidas e morrer uma morte natural parecia descabida. Rápido e humano matar quando chegou a hora se encaixava bem na nossa filosofia de desperdício - não. Alguns pequenos criadores de gado que conhecíamos até mesmo afirmaram que isso acrescentava uma medida de respeito à vida do animal. Mas enviar um velho ordenhador para se preparar para o churrasco nunca foi uma coisa fácil de se fazer.

Os resultados que os investigadores procuram têm sempre a ver com o lucro e raramente com a melhoria do produto. E muitas vezes têm resultados desastrosos.

A fertilização do Centro e os experimentos com embriões projetados para aumentar o número de nascimentos de gêmeos entre o gado muitas vezes terminavam com ambos os bezerros morrendo quando suas oito patas ficavam emaranhadas. Mesmo bezerros solteiros experimentaram um parto difícil de mães cujo útero tinha sido tão aumentado que os bezerros não tinham tração para sair. Cerca de 95% do gado fêmea nascido tinha defeitos de nascença. Agricultores e pecuaristas começaram areclamar que a promessa de receber o dobro de cada vaca não valia a pena.

Estas são questões delicadas com muitas considerações práticas e éticas. Vá ler o artigo inteiro e diga-nos o que você pensa.