Quando eu era criança, tínhamos um remendo de espargos no fundo do quintal. Já estava lá quando meus pais compraram o local, poupando-nos assim os dois ou três anos de espera após o plantio antes de fazer a primeira colheita. As plantas eram tão grandes que no outono, depois que as lanças tinham crescido e mandado ramos de sementes finas e parecidas com samambaia, nós crianças enterrávamos no centro da cama paraesconder-se.
A melhor parte do cultivo dos espargos veio na primavera, quando surgiram as primeiras lanças, muitas vezes começando antes de colocarmos em nossa horta. A maioria das crianças não gostava de espargos, mas eu gostava - talvez fosse toda a manteiga que eu usava - e sair para colher lanças suficientes para o jantar, o que me fez apreciar ainda mais. Se a memória não me falha, cortar espargos do chão foi a primeira vez que me foi permitido usar umfaca.
Tenho tido azar com os espargos desde então, tentando começar minhas próprias camas em um clima úmido que encorajava as coroas de raízes que eu tinha comprado uma chance de apodrecer antes que elas brotassem. Isso aconteceu dois anos seguidos.
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Espargos, Precoce D'Argenteuil
Uma variedade antiga que é muito apreciada na Europa pelos seus caules deliciosos.
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Eu poderia ter conseguido se os tivesse plantado bem no verão, digamos no 4 de julho, quando a chuva era menos freqüente, em vez de abril. Mas mesmo assim, as raízes poderiam ter sido feitas pelos invernos. Os espargos precisam de uma longa e fria estação dormente e o clima costeiro onde eu vivia, com seus congelamentos infrequentes e oscilações de temperatura, não oferecia realmente uma.
Dito isto, os espargos estão sendo cultivados em quase todos os lugares onde o inverno é adequado. Isto significa frio, mas não muito frio. Se você vive no norte de Minnesota ou em lugares onde a temperatura cai bem abaixo de zero para as noites de cada vez, esqueça, a não ser que você mulch fortemente e obtenha um cobertor grosso e isolante de neve.
Se você vive na Flórida, a falta de inverno de verdade não vai fazer bem nenhum aos seus espargos. As plantas vão continuar produzindo continuamente, enfraquecendo e finalmente esgotando-as. As localidades do interior do estado relatam algum sucesso, embora as lanças possam ser finas e espigadas enquanto as manchas cedem em poucos anos.
Dadas as condições certas, uma mancha de espargos pode oferecer rendimentos durante 10 e 15 anos, uma vez que esses dois primeiros acabem. E como sofrem poucos problemas de pragas e doenças, são perfeitos para hortas orgânicas.
Escolha um local que esteja em pleno sol. A luz do dia não só encoraja a produção, mas também reduz as doenças. Começar um novo leito de espargos exige escavar profundamente a área, depois adicionar muito adubo e talvez alguma areia - manchas precisam ser bem drenadas - e fosfato rochoso.
Vale a pena testar o pH do seu solo antes de tentar o investimento a longo prazo dos espargos. Não se dá bem em solo ácido. Mantenha o seu acima de 6,5 até ao neutro e está pronto. É difícil mudar o pH do solo uma vez que as coroas estejam dentro.
Geralmente, este solo deve ser o melhor que se pode fazer. Afinal, ele vai ficar, na maior parte das vezes, sem ser perturbado por pelo menos uma década.
As coroas são plantadas em trincheiras, em pequenas tampas que permitem que as raízes se espalhem. Cave a trincheira pelo menos um pé de profundidade - diz-se que raízes mais profundas dão maior rendimento - e deixe pelo menos 15 polegadas entre as coroas. As raízes dos espargos preenchem os espaços abertos durante esses dois anos em que não se colhe.
A temperatura do solo deve ser de 50 graus ou mais. Cubra as coroas com apenas uma polegada de terra. Quando começarem a enviar rebentos, adicione terra até a trincheira estar cheia.
Depois do meu primeiro fracasso, um vizinho sugeriu que eu mergulhasse as coroas em extracto de algas antes de as colocar. Nunca consegui determinar se isto era uma boa ideia. Parece fazer sentido, no entanto. Queres que as tuas coroas batam no chão a correr.
Faças o que fizeres, não os deixes ficar sentados enquanto esperas pelo fim-de-semana para os deitares no chão. Se tiveres de o fazer, embrulha-os em musgo e enfia-os na geladeira.
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Não tenho experiência no cultivo de espargos a partir de sementes e considero-o um desafio. A maioria começa dentro de casa cerca de dois meses antes da última geada. A luz é importante para as plantas emergentes. Um parapeito de janela simplesmente não vai entregar o suficiente. Mais uma vez, no transplante, a temperatura do solo deve ser de até 50 graus. Embora as plantas possam parecer pequenas, dê-lhes bastante espaço.
Vimos sugestões de que os transplantes devem ir para um "berçário" no primeiro ano antes de serem transplantados novamente para suas casas permanentes no ano seguinte. Se você sabe o benefício disso - considerando o trabalho extra que me escapa - então me avise. Muitos jardineiros domésticos simplesmente não têm o espaço.
Se você tiver pelo menos 90 dias de crescimento, é possível semear espargos diretamente no solo. Prepare o solo da mesma forma e plante com 6 polegadas de distância, preparado para afinar (as taxas de germinação não são necessariamente altas). Que semente plantar? A relíquia de família pode ser particularmente saborosa e não mais difícil de cultivar. A maioria das linhagens de espargos, incluindo Mary Washington e Jersey Boy, tem estado por pertotempo suficiente para se qualificarem como herdeiros.
Não importa como se plantem os espargos, monda-se a área com cuidado nos primeiros anos antes das plantas terem a oportunidade de eliminar as ervas daninhas. Um jardim de espargos colhidos com ervas daninhas é uma vergonha para os jardineiros selvagens em todo o lado.
Os espargos comerciais inundam os mercados americanos na primavera, a maior parte deles cresceu demasiado para ter aquele sabor caseiro. Os espargos regionais da primavera (juntamente com o ruibarbo) são algumas das primeiras hortaliças a aparecerem nos mercados agrícolas e a produzirem estandes.No Pacífico Noroeste, até a Nova Inglaterra é muito superior às coisas que chegam ao mercado vindas do sul da fronteira. Mas, no final, não há nada melhor do que o cultivo em casa, especialmente com muita manteiga.
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