Artigo do blockbuster da semana passada em O nova-iorquino sobre o investigador flamboyant Tyrone Hayes e a cruzada para desacreditar a sua pesquisa sobre o herbicida atrazina tem redireccionado a atenção para uma controvérsia que tem vindo a surgir na última década. Atrazina, banida na Europa, é o segundo herbicida mais utilizado nos EUA, atrás apenas do glifosato, também conhecido como Roundup. É normalmente utilizado em culturas agrícolas, em campos de golfe, e por profissionaisserviços de manutenção de relva.
Atrazina existe desde 1958. Nos últimos anos, seus efeitos causaram alarme entre os gestores de água e o público em geral, tanto que cerca de 40 sistemas de água de seis estados diferentes processaram a Syngenta, o conglomerado europeu que fabrica o composto, numa tentativa de conseguir que eles removessem o herbicida de seus suprimentos de água.
Porquê? Porque em 2009 descobriu-se que a atrazina, um conhecido disruptor endócrino a certos níveis, era considerada perigosa a níveis anteriormente considerados seguros.
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Um artigo de 2009, que detalhava esses relatórios e passava a examinar os esforços do fabricante e do E.P.A. para contradizer esses relatórios, dizia: "Estudos recentes sugerem que, mesmo em concentrações que atendem aos padrões federais atuais, o produto químico pode estar associado a defeitos de nascença, baixo peso ao nascer e problemas menstruais".Os animais são expostos a breves doses de atrazina antes do nascimento, podem tornar-se mais vulneráveis ao cancro mais tarde".
Aquela peça em The New York Times O artigo também descobriu que os níveis de atrazina não eram consistentes nas águas da área agrícola, mas atingiram níveis perigosos em certas épocas do ano. O artigo prosseguiu afirmando que cerca de 33 milhões de americanos foram expostos à atrazina através de suas torneiras, de acordo com dados dos sistemas de água em todo o país. Um gráfico que acompanhou o artigo mostrou que a porcentagem da população expostaa atrazina era quase zero em Montana, mas mais de 50% no estado do Nebraska.
Os efeitos negativos da Atrazina na reprodução e como causa de defeitos de nascença são o que está em questão. Os estudos usados nesse artigo foram de um professor de pediatria da Escola de Medicina de Indiana chamado Paul Winchester. Ele foi prontamente intimado pela Syngenta que exigiu que ele entregasse todos os seus e-mails que discutiam seu estudo e atrazina. Esse estudo analisou 30 milhões de nascimentos e descobriu queAs crianças concebidas entre abril e julho, quando a concentração de atrazina e outros pesticidas era maior na água pública, tinham mais probabilidade de ter defeitos de nascença. A Syngenta atacou imediatamente o trabalho do professor de Indiana como "a chamada ciência".
Hayes, um membro da faculdade de biologia da Universidade da Califórnia, Berkeley, foi convidado pela Syngenta para analisar a atrazina no final da década de 1990. Nesse momento, o pesquisador já havia publicado cerca de 20 artigos sobre endocrinologia anfíbia. Como mais e mais de sua pesquisa descobriu que a atrazina inibiria o desenvolvimento sexual dos sapos, seu tratamento com a Syngenta, como diz o artigo, tornou-setenso.
"Hayes começou a suspeitar que a Syngenta tinha uma campanha para desacreditá-lo e até o seguia para palestras e afins. Algumas de suas respostas aos ataques da Syngenta foram algo mais do que profissionais, alimentando ainda mais a reação.
Em 2012, quando centenas de documentos da Syngenta envolvidos nas duas ações de classe originalmente intentadas por 23 municípios do Meio Oeste foram tornadas públicas, foi revelado que de fato a Syngenta tinha como alvo Hayes e seu trabalho. As cidades tinham processado a Syngenta por "esconder a verdadeira natureza perigosa da atrazina" e contaminar a água potável pública.A Syngenta, como é tão comum em processos contra corporações, se estabeleceu.
Os documentos, publicados em Notícias Berkeley O trabalho de Hayes e o seu trabalho, para uma contabilidade aprofundada, leia O nova-iorquino história.
O que está em jogo? Considere o contraste entre o valor do produto e as suas consequências, especialmente numa época em que o milho, por exemplo, não é consumido como milho (ou inteiramente fornecido ao gado), mas sim utilizado noutros produtos como o etanol e o xarope de milho com alto teor de frutose. Depois de afirmar que a atrazina é barata para produzir, o artigo prossegue dizendo
Um estudo da Agência de Proteção Ambiental descobriu que sem a atrazina a produção nacional de milho cairia seis por cento, criando uma perda anual de quase dois bilhões de dólares. Mas o herbicida se degrada lentamente no solo e muitas vezes se lava em córregos e lagos, onde não se dissolve facilmente. A atrazina é um dos contaminantes mais comuns da água potável; estima-se que haja trinta milhões deOs americanos são expostos a quantidades vestigiais do produto químico.
É preciso pensar se seis por cento da safra de milho vale dois bilhões de dólares, muito provavelmente repartidos entre as empresas que produzem produtos derivados do milho, muito menos entre as que lucram com a sua produção (sem falar das empresas que fabricam o herbicida). Vale dois bilhões de dólares, ou seja, em comparação com o bem-estar público. Esta história sobre o comprimento que uma empresa produtora deÉ também uma acusação do estado da ciência que é controlado pelas corporações e da relação aconchegante entre o E.P.A. e os negócios. É tudo preocupante, muito preocupante.
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